En cierto sentido, llegamos ahora al punto de mayor concentración de Juan en la composición de su Evangelio. Los cinco capítulos siguientes contienen los acontecimientos que tuvieron lugar la noche anterior al arresto de Jesús. Juan nos da una perspectiva de las instrucciones de Jesús a Sus discípulos y de Su oración a Su Padre, pintando en detalle como ningún otro discípulo. 

Jesús sabe que está al final. El hecho de que los griegos buscaran su salvación en el capítulo anterior fue toda la confirmación que Jesús necesitaba. Estaba listo para partir; había llegado la hora de Su partida, que había anticipado toda Su vida (2:4; 7:6, 8, 30; 12:23, 27; 17:1).

Sí, Jesús estaba anunciando que iba a morir, y el propósito de Su muerte no era ir al Cielo para conseguir un toque de paraíso después de unos años brutales de infierno en la Tierra.

Se trataba de una muerte "pascual" en la que Jesús, el Cordero, iba a morir por los pecados y luego resucitaría a una existencia de Nueva Creación. Juan ha estado señalando este momento desde el capítulo inicial: "He aquí el Cordero de Dios". Jesús limpió el templo en la Pascua. Fue en la Pascua cuando Jesús anunció que el templo de Su cuerpo sería destruido por los judíos, pero que Él lo levantaría (2:13,19,23). Fue en la Pascua cuando Jesús alimentó a los 5.000 y luego se declaró a Sí mismo como el Pan de Vida de la Pascua (Juan 6). Desde el principio, Juan ha estado contando la historia para revelar esta verdad: Jesús era el Cordero de la Pascua. Jesús, en la encrucijada de la plenitud de los tiempos, sería el sacrificio de la Pascua, quitando los pecados del mundo. No se alejaba del mundo ni lo abandonaba; era el Cordero de la Pascua, que sacaba al mundo de la esclavitud y lo conducía a una tierra prometida llamada Cielo Nuevo y Tierra Nueva.

Jesús iba a hacer lo que prometió a Natanael que haría: abrir un agujero en los cielos, convirtiéndose en la escalera que conectaría la Tierra con el Cielo y el Cielo con la Tierra, hasta que un día, en el Nuevo Cielo y la Nueva Tierra, todo estaría conectado.

Jesús lava los pies a los discípulos (1-11)

Sin embargo, lo primero es lo primero: antes de la nueva posición de Jesús con el Padre, antes de ser revestido de un Cuerpo inmortal, Él mostró a Sus discípulos toda la extensión del amor. Juan define lo que Jesús hizo en ese momento, con el peso literal del mundo sobre Sus hombros: Jesús se tomó tiempo para amarlos, hasta el final del momento más difícil de Su vida. En lugar de prepararse a Sí mismo, Jesús preparó a Sus discípulos (1).

Juan inserta una noticia preocupante. Cuando el amor de Dios más brilla, otra persona está escuchando los susurros del diablo y permite que la codicia consuma su corazón.

Judas Iscariote, el hijo de Simón, no sólo es definido como el traidor, sino también como el incubador de pensamientos demoníacos en medio del amor de Dios. Juan se toma un momento para revelar a Judas Iscariote. Si algunos eruditos están en lo cierto al interpretar el lugar que designa esta palabra, entonces sabemos que Judas era el único no galileo que Jesús había elegido (2).

Sabiendo plenamente quién era, sabiendo lo que Su Padre le había dado, sabiendo que había venido de Su Padre y que iba a volver a Su Padre, y sabiendo que ni siquiera una ejecución romana podría resistir el poder de Dios, Jesús se levantó de la cena y se vistió de humildad.

Algunos pensarían que aquí Juan está diciendo que Jesús se sentía  tan seguro de quién era que podía hacer algo humillante hasta el extremo.

Ciertamente, esto es verdad, y Pablo explicará más tarde esta humildad en términos más teológicos (Filipenses 2:5-8). Aquí, sin embargo, Juan está captando algo más: Jesús, consumido por conocer Su grandeza, no estaba separado del amor. En la cúspide de Su existencia, justo antes de la elevación más estupenda de nadie jamás en la historia de la humanidad, Jesús demostró lo que era importante para Él: servir a los demás.

Jesús tomó el lugar del más bajo de todos los siervos y se convirtió en el Anfitrión por excelencia. Se despojó de Su vestidura exterior como si dijera: "Dejo a un lado, sólo por un momento, Mi posición de liderazgo entre vosotros. Tomo, en cambio, la posición de lo que realmente está en Mi corazón, la posición del más bajo de todos los siervos". Entonces se puso la toalla de un siervo, tomó un recipiente con agua y comenzó a lavar los pies de los discípulos, secándolos con la toalla que había atado a Su cintura. La historia se cuenta como si Jesús hubiera hecho los preparativos para hacer esto desde el principio (3-5).

Finalmente, Jesús se abrió paso entre los discípulos hasta llegar a Pedro. Este acto de Jesús provocó una pregunta que sonaba como una protesta. "Tú, Jesús, siendo mi Señor, no deberías lavarme los pies a mí, tu siervo". A Pedro no le cabía en la cabeza que un rey lavara los pies, especialmente en una jerarquía.

Jesús le dijo a Pedro que comprendería todo este acontecimiento más tarde. Pedro rechazó impulsivamente el estilo de realeza de Jesús, queriendo en su lugar al rey regio. Pedro prohibió a Jesús que le lavara los pies. Entonces la verdad cayó sobre todo el mundo cuando Jesús le dijo a Pedro que si no le dejaba lavar continuamente la suciedad del mundo de su vida, no tendría ninguna relación futura con Él.

La moneda cayó con fuerza justo en medio del pecho de Pedro, cuando éste pidió a Jesús que le lavara también las manos y la cabeza, pues estaba abrumado por la suciedad de su propia vida y por su profundo amor a Cristo (6-9).

Jesús entonces, en lenguaje metafórico, le dijo a Pedro que su vida estaba limpia. La limpieza total de su vida no era el problema. La lealtad de fe de Pedro había abierto la limpieza del Padre para toda su vida. Sin embargo, Jesús explicó que los pies de Pedro, el lugar donde su vida entraba en contacto con el mundo, necesitarían una limpieza continua. Pedro iba a necesitar un lavado perpetuo con la palabra y la promesa.

Por supuesto, en este punto, Jesús introdujo la cláusula de excepción: no todos estaban limpios. Judas se sentó allí, no habiendo dado su lealtad de plena fe a Cristo. Judas, al no haber dado su lealtad a Cristo, estaba lleno de Satanás (10). Judas había rechazado todo el tiempo las palabras vivificantes de Jesús. Había fingido lealtad en secreto, pero no había dado ninguna lealtad de fe a las palabras de Cristo. Judas era incapaz de separarse de su naturaleza pecaminosa; ésta seguía controlándole. Necesitaba mucho más que una metafórica limpieza de pies (11).

Jesús explica el lavado de pies (12-17)

Una vez que Jesús terminara de lavarles los pies, volvió a Su lugar en la mesa y retomó Su papel de Maestro. Les preguntó si habían entendido lo que acababa de hacer (12).

Jesús les dijo que le habían dado un título de alto honor al llamarle Maestro y Señor. El título era exacto, pues Él era ambas cosas, y los había estado llamando a poner su lealtad confiada en Sus palabras (13). Luego interpretó el significado del lavamiento. Quería que Sus discípulos hicieran lo mismo, que lavaran los pies de aquellos a quienes servían y que establecieran entre ellos un espíritu de "unos a otros" (14). Luego, Jesús explicó el significado de lo que acababa de hacer.

Un amigo que tuve me dio una buena manera de explicar esto. Hizo un dibujo del apóstol Pablo sentado a una mesa componiendo una carta. Dibujó el contorno de Pablo en un gran trozo de vinilo con una parte trasera adhesiva. Luego recortó el contorno de su dibujo en el vinilo. Quitó el adhesivo y pegó el vinilo a una ventana. Después, aplicó el compuesto grabador al cristal. Limpió el compuesto y retiró el vinilo, y el dibujo que había hecho en el papel de vinilo apareció en la ventana. 

Jesús estaba mostrando a Sus discípulos cómo funcionaba el liderazgo en Su Reino al trazar el patrón de lavarse los pies unos a otros. El patrón debía grabarse en sus vidas para que el amor de Dios pudiera verse a través de su acto de servicio y amor mutuo. Los líderes seguros, sabiendo quiénes son, se preocupan más por su amor y servicio a los que dirigen que por su posición y poder (15). El modelo es casi imposible de seguir para los que se aferran al poder. Cualquier líder tratando de acaparar el poder estará lleno de una gran tentación, una tentación fácil de justificar, de excusar el poder y la codicia para liderar. Todo el sistema mundial está construido precisamente sobre ese tipo de liderazgo.

Jesús no estaba estableciendo un rito religioso. Estaba estableciendo un ejemplo de liderazgo. Quería que el espíritu de su liderazgo se grabara en los corazones de todos los líderes que Él llamara.

Todos los que dirigen son, ante todo, servidores del maestro. A diferencia del hijo de un padre terrenal que aspira a ser más grande, el siervo nunca es más grande que el amo, ni el mensajero es más grande que el que le envió con el mensaje. El modelo de humildad expresado por Jesús iba a ser el modelo fundamental de liderazgo para siempre y se grabaría en sus espíritus, haciendo hincapié en el "unos a otros" del amor de Cristo (16).

Jesús prometió entonces que aquellos que siguieran Su modelo de amor humilde, más allá de saber cuál era el modelo, serían bendecidos divinamente (17).

En cierto sentido, Jesús estaba diciendo: "Mis líderes se quedarán y ayudarán a limpiar el desorden después. No se limitarán a liderar con privilegios sino que, a veces, liderarán vaciándose de su posición y sus derechos y servirán como compañía de los que pertenecen a Cristo."

Jesús predice su traición (18-30)

Jesús contrastó entonces la bendición de entender y obedecer lo que Él acababa de hacer con la persona que no buscaba una vida de lealtad a Jesús. Aquí, Jesús citó el Salmo 41:9 acerca de Ajitofel, quien conspiró con Absalón, el hijo del rey David, para traicionar al rey y tomar el trono del rey David. Comer pan con un rey era lo mismo que darle a alguien tu lealtad jurada. Judas había fingido darle a Jesús su completa lealtad; no es que Judas estuviera confundido acerca de a qué estaba llamando Jesús a Sus discípulos—Judas simplemente lo vendió a los Sumos Sacerdotes. No es que Judas no jurara lealtad a Jesús; es que su juramento fue pretencioso y ficticio desde el principio. Utilizó la cercanía para obtener una oportunidad para su propio avance y codicia. Levantar el calcañar es ser como Jacob, engañoso. Judas engañó a Jesús y a los demás discípulos; ellos supusieron que había dado su lealtad a al Maestro, pero no fue así. Esto es lo que hizo que Judas actuara de forma tan atroz (18).

Jesús predijo su traición para que, cuando sucediera, se convirtiera en un punto de crisis para la fe de ellos (19).

Jesús se detuvo un momento y volvió al tema del lavamiento de pies. Aquellos que guiaban con un espíritu de lavamiento de pies serían recibidos, y al ser recibidos, Jesús y Su Padre serían recibidos. Al guiar con espíritu lavador de pies, en algún momento se detendrían a pensar en lo que les estaba sucediendo y se darían cuenta del milagro. 

A medida que vivían un espíritu de lavamiento de pies, el Espíritu de Jesús se expresaba realmente a través de su piel; una imagen de Su naturaleza real aparecería a través de sus vidas. Cuando amaban y servían y eran recibidos, Jesús y Su Padre también serían recibidos (20).

Jesús volvió entonces al tema de la traición y dijo a Sus discípulos que, aunque sabía que Su traidor había sido predicho en las Escrituras, aún así el hecho tenía Su espíritu turbado, angustiado y agitado (21).

Los discípulos no sabían a quién se refería Jesús, e incluso dudaban de que hablara literalmente. Jesús había hablado a menudo de la muerte y de cosas raras por el estilo, así que tal vez todo esto era lenguaje figurado, como a Jesús le gustaba hacer tan a menudo (22).

Parece ser que esa noche Juan estaba sentado junto a Jesús a un lado y Judas al otro. Pedro no estaba lo suficientemente cerca como para preguntarle a Jesús mismo, ya que Juan estaba entre ellos, así que Pedro le pidió a Juan que planteara su pregunta. Juan no se señala directamente como sentado junto a Jesús, pero menciona que era el discípulo a quien Jesús amaba. Este era otro de los rasgos literarios de Juan diseñados para que todos lo captaran, de modo que todos los que seguían a Jesús se referirían a sí mismos como "el discípulo a quien Jesús amaba".

Pedro quería saber quién era el traidor, tal vez deseando sacarle un poco de maldad con las espadas que tenía a mano (23-24).

Juan, recostado contra Jesús, le preguntó quién iba a ser el traidor (25).

Jesús anunció que el que le traicionaría era aquel a quien iba a dar el pan mojado en vino. Jesús dio entonces el bocado a Judas (26).

Juan recordó, muchos años después, la mirada de Judas cuando recibió el pan de Jesús. Más tarde supo que en ese momento, Satanás había entrado en el corazón de Judas, mostrando un destello de ira por haber sido descubierto, un destello de culpa, un destello de codicia... no lo sabemos con certeza, pero cuando Juan pensó en ello, supo que había visto a Satanás entrar en Judas en ese momento.

Curiosamente, ninguno de los discípulos, incluido Juan, estaba aún seguro de quién o de qué hablaba Jesús aquella noche. Jesús casi había anunciado: "Es Judas", pero ninguno de los discípulos supo de quién estaba hablando. Su amor por Judas, su bondad y su tono hacia Judas, no habían cambiado. La forma en que Jesús trató a Judas hizo imposible que los discípulos supieran quién sería el traidor.

Jesús le dijo a Judas que fuera a hacer lo que tenía que hacer rápidamente (27). Aún con esas palabras, los discípulos, incluido Pedro, no tenían ni idea de que Judas era el traidor. Ninguno tenía ni idea de lo que Jesús le estaba diciendo a Judas que fuera a hacer. Sin duda, las afirmaciones de lealtad de Judas y el aparente amor de Jesús por Judas, incluso haciéndole sentarse a la mesa junto a Él, fueron demasiado para que los discípulos, aquella noche, le atribuyeran la culpa (28). La mayoría supuso, probablemente, que Judas tenía algún detalle económico del que ocuparse, o que Jesús le había enviado a dar dinero a algún pobre, como Jesús habría tenido la costumbre de hacer. Nadie pensó, después de comer el bocado de pan, después de reclamar su lealtad rotunda, que Judas se levantaría inmediatamente para adentrarse en la noche del engaño para traicionar a Jesús (29-30).

El nuevo mandamiento de Jesús (31-35)

Satanás, en Judas, tomó la tensión y salió de la habitación. Jesús estaba ahora libre de su anterior espíritu atribulado para hacer lo que debía hacer. Sabía que se avecinaba un tsunami, y debía concentrarse en preparar a Sus discípulos para el momento del impacto.

Jesús anunció que el Hijo del Hombre sería glorificado. Él usaría este pensamiento de ser "glorificado" cinco veces en dos versículos. Jesús estaba haciendo un gran punto. Su muerte no estaba acompañada de las oscuras y siniestras nubes de la derrota, sino que Dios iba a revelarse maravillosamente a través de Su Hijo, y el Hijo iba a revelar al Padre, y lo iban a hacer de la forma más revolucionaria: a través de la muerte de Jesús (31-32).

Jesús los llamó entonces hijitos, porque eran como Sus hijos, y Él iba a cuidar personalmente de ellos en los momentos en que se sintieran más vulnerables. Iba a estar con ellos poco tiempo, y luego estaría en un lugar al que ellos no podrían llegar, ciertamente después de Su resurrección, cuando fuera al Padre, pero también en Su ascensión, cuando desapareciera de la vista de todos (33).

Mientras tanto, Jesús les dejaba un mandamiento nuevo, nunca antes dado: el mandamiento de amarse los unos a los otros. Ciertamente, el mandamiento de amar al prójimo, de amar a los demás, había existido antes que éste. Este mandamiento era diferente porque les ordenaba amarse unos a otros como Jesús les había amado. Ese mandamiento nunca se había dictado porque nunca se había modelado antes, en un patrón que grabarían en la vida de los demás (35).

Jesús dijo a Sus discípulos que Él los sostendría cuando obedecieran el nuevo mandamiento. Serían sostenidos por Su presencia, y cuando amaran de esta manera nueva, sin codicia y prepotencia, el mundo entero reconocería la presencia de Jesús al hacerlos Sus discípulos (36).

Jesús predice la negación de Pedro (36-39)

El problema de Pedro con Jesús, era que Jesús no era un rey que gobernaba por la fuerza, reinando, como hombre fuerte, tomando todo por la fuerza. Y su problema persistió hasta el final. Pedro no podía soportar la idea de que Jesús hiciera algo menos que su versión de cómo debían actuar los reyes.

Pedro asumió especialmente que toda la enseñanza de Jesús sobre la muerte y el sufrimiento era una metáfora más, como cortar las manos o los pies o arrancar los ojos. Pedro no podía soportar a un Jesús sufriente.

Por eso, Pedro quería saber mejor adónde iba Jesús solo, sin guardaespaldas ni protección. Jesús le dijo a Pedro que a donde Él iba no sería un lugar donde pudiera seguirlo inmediatamente, sino que Jesús enviaría por él más tarde (36).

Pedro anunció entonces que a él, de entre todos los discípulos, se le debía permitir ir con Él porque su lealtad era hasta la muerte. Después de todo, Pedro tenía una espada (Juan 18:10-11) esa noche en particular, lista para evitar cualquier daño que amenazara a Jesús (37).

Jesús respondió a Pedro con la impactante noticia: La valentía de Pedro era tan profunda como su visión del futuro. Pedro asumió que Jesús eventualmente iniciaría algún tipo de lucha, y Pedro estaría al lado de Jesús asegurando la victoria. Si tenía que morir en el proceso de una lucha noble, entonces moriría por una causa noble. Lo que Pedro nunca se imaginó es que no habría ninguna lucha noble. Nunca se imaginó caer con Jesús sin una lucha física ni que Jesús sería sentenciado como un criminal común y ejecutado como un Hombre de dudosa reputación. Pedro no sería capaz de soportar tal desprecio y burla. Pedro no había previsto todos los futuros posibles, por lo que su descarada valentía era sólo tan profunda como lo que podía ver venir. Jesús anunció que aquella noche Pedro le negaría tres veces (38).