Pablo ahora se dirige a una nueva pregunta: el comer de la comida ofrecida a los ídolos y el tema asociado de la libertad cristiana. Algunos creen que fue este el tema que dividía a la iglesia ya que los corintios citaban a aquellos que les habían enseñado para probar su caso y autorizar su comportamiento. Pablo intentaba volver a la forma en que se resuelven los problemas, no presumiendo las opiniones de los líderes o buscando textos de prueba en las Escrituras, sino discerniendo el amor y la gracia en el corazón de Cristo. 

Motivado por el Amor (1-3)  

Pablo comienza diciendo a los corintios que debían "saber" que lo que uno tiene la libertad de hacer sin estar templado por el amor promueve la soberbia (1). Luego afirma que si alguien se imagina que sabe lo que Dios piensa, entonces realmente no "sabe" mucho en absoluto. Aquellos que se imaginan que ya saben lo que Dios piensa, a menudo no saben lo que Dios quiere.

No hay manera de que alguien pueda imaginar que "sabe" absolutamente lo que Dios piensa sin ser humillado por lo que Dios quiere. No saber lo que Dios quiere produce un orgullo increíble (2). El primer objetivo de Dios no es que sus seguidores "sepan" algo, sino que lo sepan experimentando el amor de Dios como su motivo impulsor en todas las cosas. El amor es la única acción contra la que no hay ley (Gálatas 5:23) o restricción divina (3). 

Lo que se Sabe con Certeza (4-6)

Pablo entonces comienza con lo que los corintios "saben" mientras los lleva hacia el motivo del amor. Saben que sólo hay un Dios, Yahveh. Por lo tanto, ningún ídolo existe realmente más allá de su ser inanimado. Mientras que el mundo reclama muchos dioses y señores, en realidad sólo hay un Dios, Yahveh (4-5).

Es aquí donde algunos creen que Pablo cita una declaración de fe de los primeros cristianos que se desarrolla en el Shemá. [Shemá significa en hebreo, "escuchar" y era una especie de título para el gran mandamiento dado a los hijos de Israel en Deuteronomio 6:4-5.] 

En esencia, la iglesia primitiva reelaboró la declaración para que se leyera:

"Hay un solo Dios, el Padre,
de quien son todas las cosas,
y le pertenecemos a Él;
y a un solo Señor, Jesús el Mesías,
a través de quien son todas las cosas,
y vivimos a través de Él". (Traducción de Tom Wright) 

Así que cuando la iglesia primitiva recitaba el Shemá, "escucha" y "el Señor es uno", insertarían esta declaración para aclarar lo que Yahveh había llegado a significar al decir que el Señor es uno: para que el declarado Yahveh y Su Cristo sean uno.

Por supuesto, porque el Señor es uno y porque a menudo recitaban esta declaración, Pablo afirma que todos los ídolos representan a " ningún dios". 

Diferentes Grados de Conocimiento (7-8) 

Pablo entonces comienza a explicar que a medida que la gente viene a Cristo, cada uno tiene diferentes grados de conocimiento. Además, llegar a una verdad más completa o a una comprensión más completa de la teología no es lo que conecta a la gente con Cristo. Pablo está enseñando claramente aquí que la falta de comprensión de las Escrituras por parte de una persona no hace que esa persona sea menos parte de la familia cristiana ni más digna de indiferencia, y sobre todo, no menos digna de amor. 

Pablo expone el problema: algunos que antes adoraban a los ídolos no podían comer carne ofrecida a los ídolos sin que su conciencia los golpeara, ya que al comer se sentían como si estuvieran adorando al dios a cuyo ídolo se le ofrecía la carne (7). Como nota al margen, Pablo se da cuenta de que la comida ofrecida a los ídolos no tiene ninguna relación real con la condición espiritual de una persona—no significa pecado ni falta de pecado comer o no comer. ¿Por qué? Porque los ídolos no representan ningún poder que tenga influencia sobre ellos de ninguna manera (8).

Definiendo los Grados de Responsabilidad (9-12) 

Paul entonces hace una advertencia clara y seria. Si una persona no tiene problemas de conciencia al comer carne ofrecida a los ídolos, pero su alimentación anima a una persona cuya conciencia sí le molesta a comer, ahí radica un problema muy serio. Cuando alientan a otro a comer sin tener en cuenta la conciencia de ellos, están causando que aquellos que comen tropiecen con el pecado. El punto de Pablo es obvio: proteger y mantener la conciencia limpia a toda costa. Nunca alienten a un hombre o mujer a violar su sentido de lo que Dios aprueba o no aprueba (9). 

En los días de Pablo, los templos paganos eran como restaurantes modernos. Por costumbre, la carne se ofrecía a los ídolos y luego se compraba para disfrutarla. Pablo advierte a los corintios que aquellos con una conciencia firme que comieran en el templo podrían animar a aquellos con una conciencia débil a hacer lo mismo (10). Usando su conocimiento de que los ídolos no eran nada y de su libertad en el evangelio para comer, estaban en efecto destruyendo a la persona débil al animarle a despreciar su propia conciencia y comer. Aunque una persona pueda ser débil en el conocimiento, Pablo declara que Cristo aún murió por ellos. Ellos tienen un valor en Cristo que nunca debe ser deshonrado (11). Pablo lleva el asunto más allá al declarar que herir la conciencia de una persona (animar a alguien a comportarse o a realizar acciones en contra de su conciencia) es un pecado contra el propio Cristo (12). En la mente de Pablo, Dios hizo a cada persona de diferentes maneras, algunas más sensibles que otras. En la iglesia, cada persona debía mezclarse para convertirse en una enorme y cariñosa comunidad, cada uno en la comunidad de Jesús animando a los demás a seguir a Cristo con su conciencia intachable. 

Violar la conciencia sería destructivo para el alma de cualquier persona y desensibilizaría el espíritu hasta perder toda la capacidad de saber en realidad cuándo algo es realmente una acción dañina, es decir, hacer cosas que alejan a Jesús de ser el centro absoluto de la vida. Así que Pablo promovió una gran atención en el cuerpo de Cristo por la conciencia de cada uno.  

La solución de Pablo (13)

La solución de Pablo era muy simple: si era necesario, no volvería a comer carne (la carne se ofrecía casi exclusivamente a los ídolos antes de la compra en el mundo pagano) si hacía tropezar a su hermano. En otras palabras, Pablo está diciendo claramente que la conciencia de una persona es de mayor valor para él que el placer de disfrutar de un buen costillar. Más que eso, Pablo declaró que la protección de la conciencia de otro es más importante que cualquier placer personal de libertad.