Esta es una de las tres cartas conocidas como "Epístolas Pastorales" (1 y 2 Timoteo y Tito). Son pastorales porque discipulan a dos líderes de la iglesia sobre cómo pastorear la iglesia.

Esta carta en particular fue enviada a Timoteo, el protegido e hijo espiritual de Pablo. Timoteo creció en la provincia de Galacia (la actual Turquía) y, por naturaleza, no era ni valiente ni robusto. No sólo fue mandado como enviado de Pablo, sino también como solucionador de problemas en las iglesias que habían plantado en varias ciudades (como Berea, Tesalónica, Corinto, y luego la ciudad en la que Timoteo estaba cuando recibió esta carta, Éfeso).

Después de que Pablo fuera liberado de su prisión romana en el año 62 d.C., él y Timoteo fueron a otra gira misionera. En algún momento antes de su segundo encarcelamiento romano bajo el emperador Nerón en el 68 d.C., Pablo escribió esta carta.

Al leer esta carta, supondrás que Pablo está dando consejos a Timoteo sobre cómo dirigir una iglesia o, más aún, cómo debe estructurarse y organizarse una iglesia y cómo debe comportarse.

En realidad, Pablo escribió esta carta a Timoteo para exponer claramente el efecto que debe tener el Evangelio en alguien que es un verdadero seguidor.

El Evangelio debe producir un estilo de vida de amor (1:5), oración y adoración (2:8); el mantenerse fiel a la fe (1:18-19; 4:6; 6:3-4,12, 20-21); un liderazgo moldeado por el carácter evangélico (3:1-16); piedad (4:7); no adorar la riqueza sino apreciarla (4:4-5; 6:17-18); evangelizar el mundo (4:10); ser un ejemplo para los demás (4:12); honrar las Escrituras (4:13); activar los dones espirituales (4:14); otorgar honores (5:1); cuidar de los necesitados (5:4); proveer para la familia (5:8); proveer económicamente para los que enseñan (5:17); estar contento (6:6); y hacer buenas obras (6:18).

De principio a fin, 1 Timoteo sirve como manual de entrenamiento para Timoteo y cualquier líder de la iglesia sobre cómo ayudar a los seguidores a convertir la fe en Cristo en una vida que siga e imite el carácter de Cristo.

La ocasión de escribirla parece referirse a algunas falsas enseñanzas que se introducían en la iglesia de Éfeso (1:3-4, 7-11; 4:1-5) y que buscaban no sólo corromper la fe de la iglesia, sino también el estilo de vida que se desprendía de la fe. Pablo estaba instruyendo a Timoteo sobre cómo sortear las traiciones de la falsa enseñanza y su ataque al estilo de vida que produce el Evangelio.