Pablo sigue hablando de comer en los templos paganos o de comer comida ofrecida a los ídolos. El punto que busca hacer es que con gusto se convertiría en vegetariano si eso significara ayudar a alguien a comprometer su vida completamente con Cristo. Él va a definir la libertad genuina en este capítulo poniéndose a sí mismo como el ejemplo a seguir. Terminará el capítulo explicando cómo su compromiso de vida de "convertirse en todo para todos los hombres" funciona prácticamente. 

Decidir no comer en el restaurante del templo por la conciencia de un hermano más débil sería, sin duda, renunciar al derecho a la libertad de comer como quiera. 

Pablo va a tratar el tema de la cesión de derechos usando el ejemplo de su renuncia a ser pagado por su labor de predicar el evangelio. 

La Prueba Apostólica de Pablo (1-2) 

Pablo hace su legítimo reclamo como apóstol y como uno que está plenamente calificado para el privilegio apostólico. 

1. Pablo había visto personalmente a Jesús como el Señor.

2. Pablo tenía iglesias que podía señalar que él había construido sobre el fundamento de Jesucristo.

3. La iglesia de Corinto era la prueba de la verdad de que él había hecho el trabajo (1-2). 

El Derecho de Pablo a Percibir Ingresos (3-12a) 

Pablo entonces establece una defensa lógica para aquellos que cuestionen su derecho a recibir apoyo financiero, el derecho a ser alimentado, y el derecho a mantener a una esposa. Pablo señala que otros apóstoles disfrutaron especialmente el tener sus esposas mantenidas, incluyendo a Santiago, el hermano del Señor, y Cefas (3-5). 

Pablo pregunta cuán lógico parecía apoyar a todos los demás predicadores y luego excluir a Bernabé y a él (6). 

La lógica de Pablo fue aún más profunda.

1. Usando las profesiones como ejemplos, pregunta, ¿quién contrata a un soldado para luchar y luego le dice que lo haga a expensas propias?

2. Usando ejemplos derivados de la Escritura, pregunta, ¿qué granjero plantó una cosecha o un viñedo y se le prohibió comer lo que había cultivado, o quién ordeñaría algunas cabras y se le diría que no podía beber la leche? (7)

3. Usando una cita de la ley, Pablo revela que su lógica no vino de la autoridad ni el razonamiento humanos. Moisés dijo que no se debía "amordazar a un buey mientras se pisaba el grano". Pablo sacó esta cita de Deuteronomio 25:4, que parece completamente fuera de contexto cuando se considera el versículo 4. Sin embargo, cuando se mira profundamente el contexto, se descubre que trata de relaciones humanas. Moisés buscaba hacer una observación que estuviera muy dentro del contexto de otros temas relacionales. Alguien que está trabajando para no compartir los beneficios de su trabajo está relacionalmente equivocado. Pablo puntualiza el punto recordando al lector que un buey no puede leer, así que no era por el buey que Moisés estaba citando los proverbios sino por las relaciones de trabajo (8-9).

4. Utilizando el ejemplo de un labrador, Pablo afirma que la verdadera preocupación es que los que aran o trillan o tienen algo que ver con la cosecha puedan compartir las riquezas de la cosecha que Dios provee para que los que han dado su vida sigan plenamente a Cristo (10). 

Pablo entonces establece su punto en relación con el dar: aquellos que siembran cosas espirituales como el evangelio de Cristo, el poder del Espíritu Santo y la vida común de la familia de Cristo, no deben pensar que es una gran violación del sentido común esperar recibir bendiciones materiales. 

Pablo se remonta aquí al Antiguo Testamento; recuerda a los sacerdotes de antaño que cosechaban el beneficio del diezmo como remuneración por sus labores espirituales. Pablo está simplemente afirmando que otros líderes de su tiempo reclamaban el privilegio que les correspondía, según lo establecido en las Escrituras y la ley, y que él y Bernabé deberían poder recibir los mismos privilegios (11-12a). 

Pablo Aplica Su Punto Acerca de la Libertad (12b-18) 

Pablo entonces hace notar que él y Bernabé no habían ejercido su libertad al pedir el apoyo y la remuneración financiera que habían ganado y que las Escrituras habían autorizado. En su lugar, predicaron gratis, imaginando que eso crearía menos ofensa y por lo tanto crearía un mayor potencial para que los de Corinto dieran sus vidas en plena lealtad a Cristo (12b). 

Pablo entonces usa otro ejemplo, el del diezmo. Aquellos que fueron empleados para ofrecer sacrificios en el templo, servir en el altar y cuidar del ritual del templo compartían esas ofrendas de sacrificio, que habrían incluido el diezmo (13). 

Pablo anuncia que la forma en que se cuidaba a los sacerdotes del Antiguo Testamento a través del diezmo debe ser el mismo principio que guíe el cuidado de los predicadores del Evangelio (14). 

El caso de Pablo en este punto es hermético; él tiene derecho a apoyar, pero cede esos derechos por el bien del evangelio. Ni siquiera incluye este ejemplo en la carta a los corintios para obtener un futuro apoyo financiero—eso ni siquiera se acerca a su motivación.  

Pablo establece dos puntos críticos aquí: 

1. Preferiría morir antes que hacer que se imaginara que su motivación era para la ganancia mercenaria o financiera. Él renunció al ingreso desde un corazón dispuesto y libre porque pensó que era la mejor manera de llevar a los corintios a una relación completamente devota y amorosa con Cristo (15).

2. Pablo se consumió con el propósito evangélico de liberar a los hombres para que se dedicaran completamente a Yahveh a través de su Rey, Jesús. Más importante para él que el cumplimiento de todos sus derechos de recibir un ingreso fue el hecho de que fue arrojado al suelo por Yahveh el día en que fue salvado. Ese día, Pablo recibió un llamado de Yahveh que superó con creces su capacidad para negarse a predicar el evangelio. Era como si Pablo se hubiera conectado con Dios para hacer una sola cosa, y no podía hacer nada más (16).  

En la mente de Paul, no hacía todo lo que hacía por iniciativa propia—no tenía elección. Dios le había dado un mandato sagrado, y no podía convertir ese mandato sagrado en un pago que se le debía. Desde la perspectiva de Pablo, le debía a Dios. Habría hecho lo que estaba haciendo de forma gratuita porque no podía evitarlo (17). 

El pago de Pablo fue la oportunidad de vivir el anhelo de su corazón de cumplir con la profunda carga de predicar el evangelio que le dio Yahveh. No podía exigir un derecho de pago cuando el verdadero pago que buscaba era sólo la oportunidad de compartir el evangelio y ayudar a otros a entregar todo su ser a Cristo (18). 

El Lema de Vida de Pablo (19-23) 

Pablo declaró que era libre, libre para convertirse en esclavo de todas las personas, no para servir a sus lujurias y deseos, sino para llevarlos a Cristo (19). 

Luego explica su estilo de vida—cuando con los judíos, no hizo cosas para ofender a los judíos. Cuando estaba con los legalistas, no hacía cosas para ofenderlos, sino que vivía como si él también estuviera bajo la ley. 

Cuando estaba con los gentiles, no hacía cosas para ofender a los gentiles, incluso si eso significaba vivir como si estuviera libre de toda ley. Mientras vivía como si estuviera libre de la ley, Pablo añade que no ignoraba la ley, pero se jactaba de que guardaba la ley obedeciendo la ley de Cristo (20-21). 

Cuando estaba con los débiles, Pablo compartía la debilidad para que los débiles pudieran venir a Cristo; no actuaba con poder e independencia.  

Pablo buscó renunciar a sus derechos y libertad en un intento de encontrar un terreno común con todos para que algunos pudieran llegar a la plena lealtad a Cristo (22).

Pablo poseía la libertad de hacer todo lo que podía, renunciando a todo derecho imaginable, para poder compartir el evangelio y todas sus bendiciones con todos los que pudiera (23).

La Libertad no es Fácil (24-27) 

Comprometerse con este camino de servir a Jesús no fue fácil para Pablo. Pablo en realidad pasó algún tiempo en un entrenamiento profundo. Sentía que lo que hacía podía compararse con corredores dedicados y decididos, sabiendo que sólo uno recibiría el premio. Pablo dijo que corría como alguien decidido a ganar, para ganar a la gente a la lealtad al Rey Jesús (24). 

La clave para ganar era aprender a renunciar libremente a los derechos para la salvación de los demás. Pablo descubrió que aprender a renunciar a los derechos era un ejercicio diario de autocontrol en todas las cosas. 

Notó que los atletas de clase mundial se disciplinarían para ganar un trofeo. Pablo se disciplinó para ganar la corona imperecedera de las almas humanas (25).

Pablo luego da otro ejemplo de un atleta que no carece de objetivos en su enfoque de su deporte—un boxeador. Se negó a vivir un minuto como uno que balancea sus brazos en el aire, sin preocuparse por dar un puñetazo (26). Una vez más, Pablo deja claro que disciplinaba su cuerpo, poniendo bajo el control del Espíritu Santo todos los deseos, incluso el de agarrar algo a lo que tenía derecho. Pablo se dio cuenta de que incluso si no podía aprender a ceder sus derechos, podía terminar descalificado. Su lógica funcionaba de esta manera: si no podía renunciar incluso a su sagrado derecho al pago de la labor del Evangelio, no podría negarse a sí mismo otros deseos. Al no poder negar ningún área de deseo, sería descalificado de hacer aquello para lo que había sido creado y que tenía un llamado sagrado para hacer (27). 

El punto clave de Pablo es doloroso: no controlar el deseo de uno por lo que uno tiene derecho a tener no es muy diferente a no controlar un deseo pecaminoso. Tanto el deseo de un derecho como el de una lujuria pueden dejar a un alma descalificada para la vida del Reino.